Vers 1902, alors qu'il prépare une anthologie de poèmes de verlaine, stefan zweig découvre les écrits de marceline desbordes-valmore. née à douai en 1786, arrivée à paris à l'âge de seize ans, elle entame une carrière d'actrice avant de se consacrer à l'écriture. hantée par une passion déçue, brisée par de multiples deuils, marceline desbordes-valmore mène une existence douloureuse, qu'elle parvient à transfigurer par la poésie.si elle-même était aveugle à son propre talent, se considérant comme une « bien ignorante et bien inutile créature », celle que les médisants surnommaient « notre-dame des pleurs » fût pourtant célébrée par hugo, balzac, lamartine ou encore baudelaire comme l'un des plus grands génies féminins de la littérature. ne dérogeant pas à la règle, zweig se joint à ce cortège d'admirateurs et livre dans cette biographie un hommage vibrant à la poétesse, présenté pour la première fois dans sa traduction intégraleédition présentée et établie par olivier philipponnat.