Lorsque julian ladd, en rentrant un soir de l'agence de pub où il travaille, découvre dans le journal l'avis de décès de rye adler, le passé refait lentement surface. l'appartement qu'ils partageaient à philadelphie, les cours de photo qu'ils suivaient à l'atelier brodsky, vingt ans plus tôt. et surtout la belle magda, leur condisciple, dont tous deux étaient tombés amoureux. malgré leurs divergences, julian admirait rye, et s'est toujours efforcé de ne pas laisser la jalousie l'emporter : c'est d'ailleurs lui, julian, qui a épousé magda, et s'il a choisi par sécurité la voie du marketing, rye était de son côté devenu photographe de stars, loin de ses idéaux de jeunesse et des reportages dans le tiers monde qui l'avaient rendu célèbre. aujourd'hui divorcé, julian se rendra seul à la cérémonie en l'honneur de rye, dont le corps n'a toujours pas été retrouvé...avec la photographie pour témoin d'une société changeante, elizabeth brundage construit un roman aux apparences trompeuses, brouillant chaque piste, amenant la tension à son comble.