à la tête d'une abbaye bénédictine normande du xie siècle, l'abbé mainier a, par charité, pris sous son aile un orphelin de huit ans, benoît, que ses remarquables dispositions semblent destiner à une vie monastique capable de lui épargner les vicissitudes de la pauvreté et les tentations du monde séculier. mais, associés au secret qui pousse régulièrement benoît à fuguer dans la forêt profonde entourant le monastère, les troubles de l'histoire qui s'invitent alors au coeur même des édifices de la foi vont en décider autrement.

banni de l'abbaye, benoît, désormais à l'orée de l'âge adulte, se trouve jeté, en compagnie du "géant", un moine servant qui s'est juré de le protéger, sur la route de l'italie où est en train de s'édifier, entre naples et bari, le vaste complexe monastique normand de venosa, aboutissement tant religieux qu'architectural de l'extraordinaire épopée des descendants des vikings.

dans ce roman initiatique qui convoque un moyen âge où tout est signe et mystère, où une nature encore enchantée fait le siège des représentations humaines, où le religieux cohabite avec la superstition et les pratiques magiques, anne guglielmetti fait entrer un très lointain passé en intense résonance avec nos sociétés contemporaines au sein desquelles toutes les demeures, de l'homme ou de ses croyances, restent constamment à bâtir.