Pologne, 1940. le photographe wilhelm brasse, âgé de 22 ans, est déporté à auschwitz et chargé de prendre des « photos d'identité » des prisonniers à leur arrivée, censées prouver l'efficacité de la déportation. derrière son objectif, il capture des scènes horrifiantes, y compris les « expériences » médicales inhumaines menées par josef mengele et finit par s'engager dans le mouvement de résistance du camp. en 1945, brasse réussit à sauver 40 000 clichés, malgré l'ordre donné par les ss de les brûler, « parce que le monde doit savoir » ses portraits, rassemblés aujourd'hui dans les collections du musée d'auschwitz-birkenau, ont pu servir dans les procès nazis après la guerre.