Babette est une française devenue domestique en norvège, après la commune qui l'a contrainte à l'exil. ses patronnes sont deux vieilles filles austères. le jour où elle gagne dix mille francs or à une loterie, elle leur demande de la laisser préparer un dîner fin, dans la grande tradition française. sa fortune y passe, mais une soirée aura effacé des années de carême. «d'une histoire, elle faisait une essence, de l'essence, elle faisait un élixir, et avec l'élixir, derechef, elle se mettait à composer l'histoire», expliqua un jour la romancière du sud américain eudora welty, qui mettait blixen au panthéon des génies.