Pasteur, militant abolitionniste, soutien de lincoln, colonel dans l'armée de l'union, féministe avant l'heure, écrivain proche de thoreau, d'emerson et de jack london, thomas w. higginson (1823-1911) a fréquenté les personnages les plus emblématiques de son époque et participé aux événements les plus importants de la construction houleuse et tragique de l'amérique. pourtant, personne ne se souvient de lui aujourd'hui. sauf, peut-être, les plus ardents admirateurs d'emily dickinson. car c'est à lui - l'ami, le "mentor", le correspondant pendant presque un quart de siècle - qu'on doit la publication de son oeuvre, à titre posthume.
sur fond de guerre de sécession et de combats pour l'émancipation des noirs, "la vie singulière de thomas w.
higginson" est la réponse de christian garcin à "la mémoire ingrate des hommes" : une tentative de rendre justice à cet illustre oublié, cantonné "dans l'ombre gigantesque de la petite poétesse d'amherst"