Juin 1955 : trois hommes sautent le mur de la maison centrale de fontevrault. dekker, merlin et damen tentent la belle pour échapper à cet univers « de détresse et de désolation ». damen chute lourdement et, grièvement blessé, reste au sol. les deux autres rejoignent le couvert des bois voisins, prologue d'une semaine de cache-cache avec la mort. commence une cavale incertaine associant un caïd éprouvé et un jeune homme égaré courant aux trousses de la liberté.cette affaire, à l'époque, passionne le public et terrifie les populations alentour. la grande peur, au coeur du jardin de la france, se transforme bientôt en chasse à l'homme. une traque nerveuse, au cours de laquelle ces hommes, devenus gibier, se frottent maintes fois aux piqueurs avant l'inévitable curéeléandre boizeau, l'enquêteur de ils sont innocents, le livre qui relança l'affaire mis et thiennot, restitue cet épisode oublié en un récit haletant, minutieux autant que sensible.