"il aurait bien aimé avoir des enfants, il n'en avait eu aucun - maintenant il avait donc une petite-fille. et puisque à présent il l'avait, il devait aussi se soucier de son âme." à la mort de son épouse birgit, kaspar découvre un pan de sa vie qu'il avait toujours ignoré : avant de quitter la rda pour passer à l'ouest en 1965, elle avait abandonné un bébé à la naissance. intrigué, kaspar part à la recherche de cette belle-fille inconnue et remonte jusqu'à svenja qui, restée en allemagne de l'est, a épousé un néonazi et élève dans cette doctrine une fille nommée sigrun. kaspar serait prêt à voir en elles les membres d'une nouvelle famille. mais leurs différences idéologiques font obstacle : comment une adolescente aussi intelligente que sigrun peut-elle soutenir des théories complotistes et racistes ? comment l'amour pourrait-il naître dans ce climat de méfiance et de haine ? bernhard schlink offre de nouveau un grand roman sur l'allemagne qui questionne la façon dont le passé imprègne le présent et interroge nos divisions intestines comme nos élans fraternels.