Le roman se situe dans un château où vera et milan kundera passent la nuit, et où se tient un colloque d'entomologistes. c'est aussi le château où vivan denon, écrivain libertin du xviiie siècle, fait se dérouler son récit. kundera n'y est qu'observateur d'occasion et c'est le récit de denon qui lui fournit un tremplin pour des réflexions désabusées sur les petits drames du colloque. le lecteur suit l'écrivain à travers une nuit d'été au cours de laquelle deux récits de séduction, séparés de plus de deux cents ans, s'imbriquent et oscillent entre le sublime et le ridicule.ce premier roman de milan kundera écrit en français est porté par une formidable analyse existentielle. la lenteur (et la rapidité), la discrétion (et l'exhibitionnisme) en sont les concepts principaux, et constituent une clé essentielle pour comprendre la vie dans notre monde contemporain.