Dans cet immense territoire naturel, au nord de la chine, vivent les oroqen, un peuple qui se nourrit de la forêt tout en veillant sur elle. la petite aya aime y observer le défilé des saisons, du printemps parfumé à l'hiver si blanc. elle a vu, sans les déranger, bien d'autres habitants de la forêt : des lièvres, des hiboux, des renards et même un élan, mais jamais elle n'a vu d'ours, jusqu'au jour où elle va vivre la plus émouvante aventure de sa vie...