L'incandescente, c'est marcelle, une adolescente vive, casse-cou, seize ans au début du roman, vingt-deux à la fin. ce sont ses lettres écrites à emma, la mère de la narratrice (la romancière claudie hunzinger), qui tissent la trame de ce roman d'amour. autour de marcelle et d'emma, évoluent d'autres jeunes filles. toute cette joyeuse bande est guettée par la maladie de ce temps, la tuberculose, ici vécue et racontée par une « enfant terrible », marcelle, ce qui donne à l'histoire une hardiesse intrépide.il y a aussi dans ce roman un autre personnage clef, marcel, le père de la narratrice, dont la face sombre et cachée se révélera soudain...