Riche bourgeois romain de trente-cinq ans, dino est un peintre raté. par désoeuvrement et par curiosité, il devient l'amant de cecilia, une jeune modèle de dix-sept ans. cette liaison semble destinée à sombrer dans le gouffre de l'ennui quand soudain tout bascule : dino est happé par une étrange passion, une fascination pour cecilia qu'il ne comprend pas. dans ce roman publié en 1960, alberto moravia revient à l'un des thèmes centraux de son oeuvre : la crise des rapports entre l'homme et la réalité. il analyse, avec lucidité mais non sans poésie, l'incapacité de son personnage à accepter le monde extérieur et à communiquer avec lui.