La guerre d'algérie, cette guerre qui  n'était pas nommée comme telle, est un  événement traumatisant des deux côtés  de la méditerranée.
la première partie raconte la guerre des femmes dans la grande  guerre des hommes :
béatrice 50 ans, découvre qu'elle est  une « enfant d'appelé » et comprend qu'elle a hérité d'un tabou  inconsciemment enfoui : elle interroge  sa mère et son père, ancien soldat  français en algérie, brisant un silence de  cinquante ans. elle se met alors en quête  de ce passé au travers d’histoires de  femmes pendant la guerre d'algérie : moudjahidates résistantes, algériennes victimes d'attentat, françaises pieds noirs ou à la métropole... ces histoires, toutes issues de  témoignages avérés, s'entrecroisent et  se répondent. elles nous présentent des  femmes de tout horizon, portées par des  sentiments variés : perte d'un proche,  entraide, exil, amour…
dans la seconde partie, jérôme, le fils de béatrice, lycéen comme tant d'autres, découvre que son grand-père a fait la guerre d'algérie. mais ce dernier est victime d'un avc et sa mémoire lui fait défaut. le jeune homme réalise alors l'urgence de recueillir la parole des anciens combattants. le grand-père et le petit-fils vont enquêter, ensemble, pour recoller les morceaux et réunir les souvenirs des hommes que le vétéran a croisée en algérie.

les personnages de ce récit sont fictifs mais toujours inspirés de faits réels.