"bien qu'on ne possédât aucun indice, il n'y avait personne dans le pays qui n'eût déjà, pour son propre compte, secrètement, résolu le mystère ; ou qui n'estimât au moins en détenir une clef. " été 1964, dans un village de sicile. le pharmacien manno reçoit une lettre anonyme contenant des menaces de mort, adressées en représailles d'une faute qu'il aurait commise. il se laisse convaincre par son entourage qu'il s'agit d'une mauvaise plaisanterie. peu après, au cours d'une partie de chasse, manno est abattu avec son ami, le docteur roscio. alors que l'enquête s'enlise, le timide professeur laurana, ami des victimes, se décide à rechercher lui-même le coupable. tiré au cordeau, à chacun son dû livre un point de vue implacable, qui n'a rien perdu de sa pertinence, sur la société sicilienne et ses impasses.