Par un soir de froid intense, le corps d'un petit garçon métis, moitié thaï - moitié islandais, est retrouvé poignardé au pied de son immeuble. aucun indice n'est laissé aux enquêteurs menés par le commissaire erlendur. s'agit-il d'un crime raciste? pour le savoir, erlendur va devoir plonger dans les bas-fonds de la société islandaise, confrontée à la montée d'un nationalisme larvé, et y faire de sombres découvertes.