dans le sud de l'écosse, les habitants font ramoner leur cheminée à l'aspirateur. mais dans les villages isolés des highlands, les gens font appel aux services du ramoneur local, pete ray, avec ses hérissons à l'ancienne. pete n'est jamais à court de travail, jusqu'au jour où l'agent hamish macbeth découvre un cadavre enfoncé dans le conduit d'une cheminée. à lochdubh, tout le monde est persuadé que le coupable est pete, mais hamish a du mal à croire que le gentil ramoneur soit capable d'avoir commis un meurtre. lorsqu'on découvre le corps de pete dans la lande écossaise, l'écran de fumée s'épaissit...