Jeune infirmière à cherboug au milieu des années 70, joëlle découvre par hasard les coordonnées de médecins sans frontières  dans un magazine au salon de coiffure. trois semaines plus tard, la voilà sous le feu de beyrouth en guerre. c’est l’électrochoc, il lui est désormais impossible de reprendre une vie «  normale ».

en quarante ans, joëlle a connu toutes les grandes crises de la fin du xxe siècle  : congo, haïti, afghanistan et bien d’autres… une vie de tarmacs et de grandes organisations internationales d’aide comme la croix-rouge ou aide médicale internationale. au fil de ses voyages, elle voit son activité bénévole se structurer, et naître des carrières d’humanitaire, comme la sienne, qu’elle regarde rétrospectivement avec émotion mais sans ménagement.