Noël approche, la neige tapisse les rues de québec, mais armand gamache n'a pas vraiment le coeur à la fête. au cours des derniers mois, la situation de l'inspecteur-chef s'est considérablement dégradée au sein de la section des homicides : ses meilleurs agents ont été affectés à d'autres services et son "fidèle" lieutenant, jean-guy beauvoir, travaille désormais pour son pire ennemi, le directeur général francoeur...

aussi, quand myrna, la libraire de three pines, l'appelle en lui demandant de l'aider à retrouver une amie, gamache saute sur l'occasion, trop heureux de pouvoir quitter l'atmosphère délétère du bureau, ne serait-ce que pour quelques heures.

tandis qu'il enquête sur cette disparition, gamache est par ailleurs intrigué par d'étranges agissements au sein de la hiérarchie policière. quelque chose de terrible est à l'oeuvre, et gamache va tout faire pour découvrir de quoi il s'agit. mais n'est-il pas déjà trop tard?