Voici une oeuvre majeure de la littérature russe du xxe siècle. lorsque vassili grossman (1905-1964) en entreprend la rédaction dans les années 1950, il est un journaliste officiel, parfaitement soumis à l'orthodoxie stalinienne. mais l'expérience de la seconde guerre mondiale, l'horreur des camps soviétiques aussi bien que nazis, l'effarante campagne antisémite orchestrée par staline à partir de 1949, l'ont plongé dans une crise profonde dont il est sorti transformé. dans ce roman-fresque, composé à la façon de guerre et paix, il fait revivre l'urss en guerre à travers le destin d'une famille, dont les membres nous amènent tour à tour dans stalingrad assiégée, dans les laboratoires de recherche scientifique, dans la vie ordinaire du peuple russe, et jusqu'à treblinka sur les pas de l'armée rouge. á travers des destinées souvent tragiques, il s'interroge sur la terrifiante convergence des systèmes nazi et communiste alors même qu'ils s'affrontent sans merci.radicalement iconoclaste en son temps - le manuscrit fut confisqué par le kgb, tandis qu'une copie parvenait clandestinement en occident - ce livre pose sur l'histoire du xxe siècle une question que philosophes et historiens n'ont cessé d'explorer depuis lors. il la pose sous la forme d'une grande oeuvre littéraire, imprégnée de vie et d'humanité, qui transcende le documentaire et la polémique pour atteindre à une vision puissante, métaphysique, de la lutte éternelle du bien contre le mal.