En 1874, à washington, le président grant accepte la proposition incroyable du chef indien little wolf : troquer mille femmes blanches contre chevaux et bisons pour favoriser l'intégration du peuple indien. si quelques femmes se portent volontaires, la plupart vient en réalité des pénitenciers et des asiles... l'une d'elles, may dodd, apprend sa nouvelle vie de squaw et les rites des indiens. mariée à un puissant guerrier, elle découvre les combats violents entre tribus et les ravages provoqués par l'alcool. aux côtés de femmes de toutes origines, elle assiste à l'agonie de son peuple d'adoption...