après avoir réussi à sauver lifa, mao mao est conviée à la réception d'hiver, un grand banquet qui réunit les personnalités les plus importantes de la cour intérieure. la jeune apothicaire ne s'y rend pas seulement en tant que dame de compagnie, mais aussi comme goûteuse de gyokuyo...

c'est donc devant une assemblée médusée que mao mao déguste une soupe empoisonnée... qui n'était pas destinée à sa maîtresse ! en effet, c'est la cadette des quatre concubines, lishu, qui semblait visée. quelle vérité se cache derrière cette étrange manigance ?