Le roman relate le périple, rempli de rebondissements, de michel strogoff, courrier du tsar de russie alexandre ii, de moscou à irkoutsk, capitale de la sibérie occidentale. sa mission est d'avertir le frère du tsar, resté sans nouvelles de moscou, de l'arrivée des hordes tartares de féofar kahn, guidées par le traître ivan ogareff pour conquérir la sibérie.