« ce livre, écrivait stendhal à un ami, est une monographie de la maladie nommée amour. c'est un traité de médecine morale. » cette maladie, stendhal, toute sa vie, en a fait ses délices favorites. la définir, la comprendre, en repérer les symptômes, en analyser les phénomènes déclencheurs - dont la célèbre cristallisation -, en redire les paradoxales jouissances, tel est l'objet de ce « livre d'idéologie ». né d'un drame intime, il est à la fois la somme des expériences d'henri beyle, amoureux éconduit de la froide matilde, et, par les nombreuses anecdotes et les brèves nouvelles italiennes qui l'émaillent, la préfiguration des romans à venir.oeuvre fétiche, luxuriante et subtile, de l'amour (1822) dresse la carte du tendre selon stendhal.