Orphelin, héritier d'un important domaine, tolstoï est un homme libre et un esprit fort. or un esprit fort, c'est d'abord un esprit critique, pas seulement vis-à-vis de l'université (qu'il a abandonnée) ou des autorités (qu'il méprise), mais avant tout de sa propre personne. c'est donc un esprit créateur, à savoir créateur de soi-même. à dix-neuf ans, sans cadre ni contraintes, il aurait pu s'abandonner à l'amour du jeu et de la chair, dilapidant son héritage. mais son journal nous apprend autre chose : pour se prémunir de ce genre de vie, tolstoï - sans attendre aucune autorité extérieure - se sera donné des principes. et avant de créer son oeuvre, il se sera créé lui-même à travers des règles de vie, dont certaines pourraient bien nous aider à vivre.